Автор AnnAPoroXnia— Так что нельзя вам туда… — Протянул Леший и захихикал, глядя на свирепое лицо Люськи.
— Это почему же?
— Для вас же написано, — Леший снова хихикнул. — Глупым бабам — нельзя.
— Да ну тебя! — Отмахнулась от него Баба Яга и первая шагнула в пещеру.
* * *
Могильный холод сползал со стен и пробирал до костей. Девушки зябко ежились, а Люська поглядывала на накидку Лешего, который теснился под ее взглядом к Бабе Яге.
— Не зарься на мое добро! Ишь какая!
— Да на что оно нужно, твое добро сомнительное… — Хмыкнула Люська. — Блох подцепить?
— Упыриха приблудная! — Обиделся Леший и замолчал.
Впереди забрезжил неясный свет и пахнуло теплом, волнами накатывающим на замерзших путешественников.
— Вроде бы царство Кощея — Мрак и Стужа? — Феня вздрогнула, дотронувшись плечом к скользкой стене пещеры. — Может мы какой поворот прошли?
— Не знаю… — Баба Яга недоуменно пожала плечами. — Я там не была никогда…
Каменное кольцо проема было полностью завито какими-то одуряюще пахнущими цветами, над которыми вились огромные пчелы. Трава колосилась в пояс, поблескивая глянцевой зеленью, а небо голубым полотнищем резало глаза. Компания остановилась возле выхода и осмотрелась. Черный замок Кощея возвышался вдалеке, резко выделяясь на фоне яркого пейзажа, и выглядел довольно угрюмо.
— В замок пойдем? — Тихо спросила Люська, глядя, как вокруг замка кружит воронье. — Или этого зашлем? — Кивнула она на Лешего.
— Черт бы тебя унес! Злыдня! — Заскрипел Леший и попятился к пещере. — Свалились на мою голову, куры!
Земля вдруг содрогнулась, и Феня чуть не упала, вовремя вцепившись в Бабу Ягу.
— Что это?!
— Кощей с Горынычем в лапту играют. — Ответила Баба Яга. — Пойдем посмотрим?
Они испуганно пошли вперед и остановились перед краем обрыва, под которым раскинулось зеленое поле.
* * *
Кто из двух огромных качков был Кощей, а кто Горыныч, понять было невозможно.
— Насколько я помню по сказкам, — произнесла шокированная увиденным Люська, — Кощей — сухой, лысый старик с кривыми ногами, а Горыныч — Змей трехглавый!
— Ой, недалекие-е… — Возмутился Леший, вылупив глазищи, демонстрируя свое негодование. — Кощей Бессмертный! Где же столько бессмертия, как не в здоровом, богатырском теле??? Кощей — потому что правит он и батюшка его, и дед и прадед правили, Царством Загробным, где мощи и кости хранятся! Чушки!
Люська проигнорировала грубость и снова спросила:
— А Горыныч?
— Это и дитятко знает ясельное… — Высокомерно протянул Леший. — В деревнях до сих пор рассказывают о том, как в догороховские времена один из северных рыцарей явился в глухую деревушку, что расположилась на маленьком болотном островке между реками Припять и Горынь. Дружина у него была небольшая, но в поселище народу было мало, так что захватил рыцарь-разбойник островок без особых проблем.
А дальше случилось горе-горькое: вместо того, чтобы сесть князем на захваченном островке, как другие такие же северные воины, рыцарь выбил всех местных жителей поголовно. Поселище обнесли дубовым частоколом, и начались разбойничьи набеги.
Место для разбойничьего лагеря было очень удобное – рыцарь сел как раз на пути… по Припяти и по Горыни в те времена бегали челны торговых людей, везли диковинные и дорогие товары. Рыцарь был жаден, подати с купцов за свободный проезд не собирал, всегда отбирал все. Людей же убивал. За такой характер прозвали его Змеем, ну а по расположению – Змеем с Горыни, или попросту – Змеем Горынычем…
Среди болот между Припятью и Горынью есть маленький островок, который до сих пор называют Змеиным Поселищем. На том островке давно уже никто не селился, кроме очень злобных гадюк. Говорят, что именно там и располагался Змей Горыныч со своей дружиной, пока его хитростью не заманили в ловушку, а поселище не сожгли дотла. И наложила на него колдунья полесская проклятие… Чтоб весь род его в полнолуние в змеев превращался… Вот так вот…
Земля снова содрогнулась и вся компания рухнула на землю, цепляясь за траву. Дрожь не переставала, и Феня неумолимо двигалась к краю обрыва, бесполезно удерживаемая остальными. Ее ноги уже скользнули вниз, и девушка отчаянно тянулась вверх, чтобы не свалиться вниз, но мокрые от страха ладошки сыграли с ней плохую шутку, Феня полетела…
Ветер свистел в ушах, перепуганные лица Баба Яги и Люси стремительно удалялись, а Феня с ужасом представила, как она бахнется оземь, и завизжала. Испускаемый ею ультразвук резко прервался, когда она приземлилась на огромные руки.
— Девицы мне еще никогда в руки не падали. — Услышала она приятный густой баритон. — Ты откуда, краса?
Феня открыла глаза и посмотрела в дивные очи мужчины, поймавшего ее. Смотрел он насмешливо, с прищуром, но во взгляде его таилось что-то неуловимо опасное и темное.
— Из будущего… — Пропищала Феня и покраснела. — За помощью пришла…
— И какая же тебе от меня помощь нужна? — Мужчина не сводил с нее своих насмешливых глаз. — Из будущего прямо мне на руки свалилась?
— Нет… Я с друзьями…
— Да вижу уже. — Перебил ее богатырь. — Вот и они пожаловали.
Феня посмотрела назад и увидела всю честную компанию, подгоняемую вторым здоровяком. Люська шла впереди, за ней Баба-Яга, а Леший замыкал сие красочное шествие, преувеличенно хромая и охая.
— Знатная компания… — Засмеялся мужчина и поставил Феню на землю. — Вот сейчас и узнаем, зачем вы сюда пожаловали…
* * *
— Значит, говорите, вы из будущего? — Кощей пристально смотрел на подруг. — И какими судьбами тут?
— Помощь пришли просить… — Феня моментально краснела, как только встречалась взглядом с Кощеем. — Но это потом… Вы сначала царству Горохову помогите.
— А что такое? — Заинтересовался другой мужчина, в котором не трудно было узнать Горыныча, змеиные глаза выдавали его «гены».
— Хозяин там новый появился. — Ответила Баба Яга. — Кадук из болота вылез, по девкам кинулся… Гороха под себя подмял и хозяйничает.
— Кадук??? — Брови Горыныча изумленно поползли вверх. — С каких это пор нечисть болотная в самые верхи метит?
— Вот с этих и метит. — Ответила Баба Яга. — Достал уже в край… Невмоготу терпеть. Мало что ему еще в голову придет.
— Ясно. — Горыныч покосился на Люську, угрюмо сопевшую в углу. — Так с какого вы года, говорите?
— С две тысячи тринадцатого. — Широко улыбнулась Феня и глядя, как у них вытягиваются лица, уже менее жизнерадостно добавила. — От Рождества Христова…
— И как там? В будущем?
— Ну… скажем — не так как у вас… — Усмехнулась Люся. — Вы все — просто сказка… Вас не существует. Извините.
— Как не существует?! — Воскликнула Баба Яга и испуганно хлопнула глазами. — А куда же мы подевались?
— Это нам неведомо… — Пожала плечами Люся. — Вы остались только в сказках…
— Не верь этим прохиндейкам… — Проскрипел Леший. — Брешут и не кривятся! Чушки!
— Ладно, хватит! — Кощей нетерпеливо махнул рукой. — С этим потом. Сначала нужно решить проблему с Кадуком.
— Э-э! — Феня замахала руками. — Отправьте нас назад и делайте что хотите! Мы не можем ждать, пока вы воевать будете, нам домой надо!
— Ничего, погостите немного. — Разбил их мечты Кощей. — Может, чем поможете.
— Чем?!
— Еще не знаю, но будет видно. — Он отвернулся, демонстрируя, что разговор на эту тему окончен.
— Вот же, блин, влипли! — Прошипела Феня, гневно гипнотизируя двух сказочных личностей. — Похоже, выбора у нас нет.
— Переночуете этой ночью во дворце, а завтра отправимся порядок у Гороха наводить. — Продолжал тем временем Кощей. — Вечерять будете?
* * *
Замок Кощея был не настолько мрачен, как описывали его сказочные повествования, его чисто вымытые окна сияли в лучах заходящего солнца, а многочисленные клумбы благоухали сладкими цветочными ароматами.
— А где же «мрачные чертоги»? — Вид замка слегка шокировал компанию, и Люся высказала вслух то, что думали остальные.
— Это лишь для поддержания образа. — Рассмеялся Кощей. — Вы еще Горыныча нору не видели.
Внутри замок блестел чистотой, а в воздухе витал запах пирогов и земляничного варенья. Феня почувствовала, как в животе предательски заурчало, и покраснела, надеясь, что кроме нее этого никто не услышал.
— Любава! — Крикнул Кощей. — Накрывай-ка на стол! К нам гости пожаловали!
В комнату вкатилась розовощекая толстушка в цветастом фартуке и весело пропела:
— Добрый вечер, хозяюшко! Здравствуй, Горынушко! И вам не хворать, гостюшки дорогие!
Она снова исчезла за дверью и вскоре появилась с большим подносом, на котором высилась гора тарелок с многочисленными яствами. Толстушка ловко расставила их на столе и пошла за следующими, шурша длинным сарафаном по золотистому деревянному полу.
Компания расселась за столом и взялась за деревянные ложки, с нетерпением поглядывая на соблазнительные блюда, аппетитно дымящиеся на расписных тарелках.
— Ешьте, чего смотрите? — Блеснул своими змеиными глазами Горыныч. — Набирайтесь сил, пригодятся.
Еда была очень вкусной, и некоторое время за столом слышался лишь стук ложек и довольное причмокивание Лешего.
Положив ложку, Люська откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула, думая о том, что кусок пирога был явно лишним.
— Спасибо за угощение. — Баба Яга встала и поклонилась хозяину. — Хороший ты хозяин, Кощей.
— Спасибо и тебе на добром слове. — Улыбнулся хозяин. — Будьте как дома.
— Теперь на весь лес и на все царство Горохово разнесу о ваших сердцах благородных да о делах хороших! — Запричитал Леший, кланяясь со страшным скрипом. — Благодетели наши!
— Вот уже прилипала… — Протянула Люська. — Смотри поломаешься, трещишь как сухое полено. Хотя ты и есть полено…
— Замолчи, злыдня! — Завопил Леший. — Хоть бы при людях уважаемых не позорились! При мужиках да в подштанниках! — Он язвительно захихикал, и грибы на его накидке затряслись на своих тонких ножках.
— Смотри, поганки свои растеряешь, — Люська скривилась на Лешего, — что потом жрать будешь?
— Надо было их в свинарнике кормить! — Проскрипел он. — Нельзя им с приличными людями за стол садиться!
Кощей и Горыныч покатывались от смеха, а Баба Яга схватилась за голову, стыдясь этих склок.
— Ну насмешили! — Горыныч сверкнул ровными зубами. — Давайте-ка отдыхать…
— Любава! — Позвал Кощей, и когда она вошла, попросил: — Приготовь опочивальни нашим гостям.
— Хорошо, хозяюшко! — Толстушка осветила их лучезарной улыбкой, и подол ее сарафана исчез в другом конце комнаты.